1話-2　一通の手紙。

＊ ＊ ＊

ある日の夜のこと。

フェリシアはあるお屋敷の台所で下級料理番として仕事をこなしていた。

ピンクがかった長い黒髪は邪魔になるのでくくり、頭巾を付け、汚れたドレスを隠すよう、エプロンを腰に巻いている。

料理を作る台所は天井が高く、煙を逃がす窓があり、

壁に調理器具がかけられ、茶色の長机にはお皿に盛り付けられた色んな種類の豪華な料理が並べられている。

そしてこの場にはシェフ、上級料理番が3人おり、

下級料理番はフェリシアを含めて6人いて、忙しそうに働いている。

その中でもフェリシアは長年務めていることにより、下級でも特別に一品だけ料理を任されていた。

けれど、どの料理も綺麗な盛り付けで、下級の自分にはとても同じようには出来ない。

それでも出来る限り、完成したビーフシチューをお皿に綺麗に盛り付け、そのお皿に白く美しい花を添える。

（よし、今日もなんとか綺麗に出来たわ）

そう、安堵すると、料理運びである着飾った女主人のイラついた罵声が飛んでくる。

「何やってんだい、早くこっちの机に置きな」

「お出しする前にビーフシチューが冷めちまうだろう」

「はい、申し訳ありません」

フェリシアは料理台から茶色の長机に完成したビーフシチューのお皿を置く。

すると、女主人はブツブツ嫌味を言いながらもお盆にそのお皿を乗せ、他の豪華な料理と一緒に運び、台所から出ていく。

そんな中、開いた扉から貴婦人達の声が聞こえてくる。

「ねぇ、お聞きになりまして？」

「エルバート様が花嫁を探していて、選ばれた家にはエルバート様の直筆の婚約の手紙が届くそうよ」

「エルバート様って、今年で21歳になられるルークス・アルカディア皇帝に仕え、公爵家のお家柄で魔討伐の軍の中でも絶対的権力を持つ軍師長である、あの、エルバート・ブラン様！？」

「えぇ、でもエルバート様は冷酷で愛のない人らしく、よほど気に入られない限り、すぐに婚約を破棄されるだろうとのご噂よ」

「そんなご噂が。呪いの手紙なんて来て欲しくないわ」

貴婦人達がそう零（こぼ）すのを聞いたフェリシアは、ふぅ、と息を吐く。

（わたしには全く関係のない噂ね）

＊ ＊ ＊

「ローゼ伯母さま、只今、戻りました」

仕事を終えたフェリシアは、ボロ家の居間に座る伯母の後ろで跪き、いつも通り報告する。

（今日も帰ってくるのが深夜になってしまった……。きっと罵声を飛ばされる）

そう思い、萎縮すると、

伯母はこちらを向く。

「あら、フェリシア、おかえりなさい」

フェリシアは意表を突かれた。

（あのいつも不機嫌なローゼ伯母さまが、朗らかに笑い、上機嫌、だなんて）

一体、何が起きたのだろう。

「きょ、今日も帰りが遅くなり、申し訳ありません」

「もういいわ」

「それより、フェリシア、お聞きなさい」

「エルバート様からあなた宛てにご婚約の手紙が届いたのよ」

「え」

固まるほかなかった。

なんと噂の絶対的権力を持つ軍師長、エルバートから婚約の手紙が届いたと伯母はいうのだ。

伯母はフェリシアに手紙を渡す。

自分も伯母も魔を祓う力はない。

それに伯母から自分の両親も力を持っていなかったと聞いている。

だからにわかに信じがたいけれど、

高級感のある薔薇の絵柄の手紙に、見たこともないような綺麗な直筆の文字とこの刻印の月の紋章は本物だと思うほかなかった。

「今まであなたを育ててきた甲斐があったわ」

「当然、このお話、受けてくれるわね？」

下級料理番として働く時間だけが自分に唯一許された外に出られる時間で、

心が癒される時間でもあったのに。

それすら今日でなくなってしまった。

「はい」

「ローゼ伯母さま、今までお育てくださり、誠にありがとうございました」

跪いたまま、手紙をぎゅっと抱きしめ、頭を下げる。

伯母の命令とエルバートの絶対的権力で断ることは出来ず、

フェリシアは伯母に売られるかのごとくエルバートの家に嫁ぐこととなった。